* 25.9.1723 in Regensburg; † 19.12.1807 in Gotha; Sohn eines Pfarrers; Gymnasium, erste lyrische Arbeiten, Korrespondenz mit Johann Christoph Gottsched; 1742–1745 Studium der Rechte, Literatur und Philosophie in Leipzig; Schüler von Johann August Ernesti; 1745 Hauslehrer in Regensburg beim Grafen von Schönborn, danach Hauslehrer mehrere Adelsfamilien ebenda; 1748 Reise nach Paris mit seinem Schüler Gottlob Ludwig von Schönberg; 1748/49 Vorleser des Herzogs Friedrich von Sachsen-Gotha; Sekretär des Grafen August Heinrich von Friesen; Bekanntschaft mit Denis Diderot und Jean-Baptiste le Rond d»Alembert; Publikation seiner »Correspondance littéraire«, einer der wichtigsten Zs. des 18. Jahrhunderts, ab 1790 unter Redaktion seines Sekretärs Jacob Heinrich Meister; 1755 Kabinettssekretär von Louis-Philippe-Joseph, Herzog von Orléans; 1759 Gesandter der Stadt Frankfurt am Main am französischen Hof; 1771 Ernennung zum Baron durch Kaiser Joseph II.; ab 1776 Beauftragter des Herzogs Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg in Paris; 1777 Reise nach St. Petersburg auf Einladung Katharina der Großen, nach der Rückkehr Kunstankäufe in Paris im Auftrag der Zarin; 1792 Flucht aus Frankreich, 1793 Niederlassung in Gotha, Rente des russischen Hofes; Ernennung zum russischen Staatsrat durch die Zarin bis zu ihrem Tod (1796); lebte bis zu seinem Tod in Gotha.
(Friedrich Melchior von Grimm, Stich von 1769, unbekannter Künstler)
Correspondance littéraire, philosophique et critique, 1. T., Paris 1753–69, 6 Bde., 2. T. 1771–82, 5 Bde., 3. T. 1775–76 (Ergg.), bisher vollständigste u. krit. Ausg., 16 Bde., hrsg. v. M. Tourneux, Paris 1877–82.
Mémoire historique sur l’origine et les suites de mon attachement pour l’impératrice Cathérine II jusqu’au décès de sa majesté impériale, hg. v. J. Grot, Moskau 1880.